尿酸とは、細胞や食物に含まれるプリン体が代謝されてできる老廃物です。通常は腎臓から尿に排泄されますが、産生が増えすぎたり排泄が減ったりすると血液中に蓄積します。血清尿酸値が7.0 mg/dL を超えた状態を「高尿酸血症」と定義します。

高尿酸血症が続くと、尿酸が結晶化して関節に沈着し、激烈な炎症「痛風発作」を引き起こします。日本の高尿酸血症患者は約1,000万人以上と推計され、特に中高年男性に多い病気です。

高尿酸血症そのものは無症状ですが、尿酸結晶が関節に沈着すると突然の激しい炎症「痛風発作」が起こります。また長期間放置すると関節の変形や腎臓へのダメージが現れます。

高尿酸血症の診断は血液検査（血清尿酸値）で行います。また型の判定のために尿中尿酸排泄量を測ることもあります。腎機能・尿路結石の確認のため、尿検査・腹部超音波検査も適宜行います。

痛風発作はつらいですが、高尿酸血症の問題はそれだけではありません。尿酸が全身の臓器に影響を与え、生命に関わる合併症につながることがあります。

食事療法だけで尿酸値を大きく下げることは難しい（食事由来のプリン体は全体の約20%）ですが、アルコール制限・水分摂取・プリン体の過剰摂取回避は非常に重要です。

高尿酸血症はメタボリックシンドロームと密接に関連しています。肥満の改善・適度な運動が尿酸値の改善にも有効です。ただし激しい無酸素運動は逆効果になる場合があるため注意が必要です。

痛風発作を繰り返している方、尿酸値が著しく高い方（9.0 mg/dL超）、合併症がある方は薬物療法の対象となります。発作時の薬と、尿酸値を下げる薬は目的が異なります。